의지력이 가장 강할 때 가장 중요한 일을 하라.

의지력이 늘 발휘될 수 있다는 말은 거짓말이다.

  우리에게 의지력과 함께 반드시 필요한 요소는 타이밍이다. 나의 의지력은 어느 순간 충만해져서 투지를 불태우다가 돌아서면 또 완전히 없어져 버리기도 한다. 온전한 의지력을 바탕으로 성과를 쌓는 전략은 효과가 없었다. 그 떄 나는 내가 문제가 있는 건지 생각하게 되었다. 나는 결론적으로 의지력은 늘 꺼내 쓸 수 있는 것이 아니라는 것을 알게 되었다. 동기가 아무리 강하다 해도 의지력은 늘 내 곁에서 나의 부름을 기다리고 있는 것이 아니다.

 

의지력은 시간과 마찬가지로 한정된 자원으로 잘 관리해야 한다.

 

  의지력은 배터리와 같다. 의지력의 수명은 정해져있다. 한계가 있지만 다시 만들어 낼 수 있는 자원이다. 의지력을 한계치나 50% 이상 사용하게 되면 우리는 정신적 피로감을 느낀다. 의지력을 이용해 현재 닥친 상황을 무사히 통과하고 난 후 의지력이 충전되지 않는다면 다음번에는 의지력을 발휘하기 힘들어진다. 

  나는 계획을 세울 때 의지력이 무한정 공급되는 자원처럼 가정하곤 한다. 의지력은 음식이나 잠처럼 관리해야 할 자원이라고 생각하지 않아서 자주 곤란한 상황에 처하게 된다. 의지력이 가장 필요한 순간에 의지를 전혀 사용하지 못하게 되기 때문이다. 하지만 의지력은 시간과 마찬가지로 주기적으로 생성되며 한정된 자원이다. 따라서 최소 적정수준의 관리로 시작해 최적의 관리를 진행해야 한다.

 

의지력은 복합 탄수화물, 단백질과 같이 오랜 시간 균일하게 혈당을 높여주는 음식을 시간에 맞추어 공급해야 한다.

  두뇌는 몸무게이 2%도 안 되지만 놀랍게도 우리가 섭취하는 열량의 20%를 사용한다. 우리가 하는 의식적인 행동 중 대부분은 집중력과 단기 기억을 담당하고 문제를 해결하며, 충동을 조절하는 전전두엽에서 발생한다. 우리를 인간답게 만드는 곳, 실행 조절 기능과 의지력을 담당하는 곳이 바로 이 부위다.

 

  여기서 기억해야 할 점은 우리의 뇌는 후입선출의 원리가 작용한다. 에너지나 혈액 같은 자원이 부족해지면 가장 최근에 발달된 뇌 부위가 먼저 피해를 입는다. 호흡과 신경 반응을 조절하는 더 오래 되고 더 많이 발달된 분위는 먼저 혈액을 공급받고 이런 부위는 한 끼를 굶더라도 거의 영향을 받지 않는다. 반면 전전두은 식사시간이 다가오면 한없이 여리고 약한 처지가 된다.

 

2007년 성격 및 사회 심리학 회보에 실린 연구에 따르면 의지력을 발휘한 실험 내 참가자들은 혈류 내 포도당가 현저하게 떨어진 것으로 나타났다. 또한 적정 수준의 혈당을 제공받지 못한 그룹은 실수를 저지른 비중이 약 2배 높았다. 

이런 연구들은 의지력이 회복이 느린 정신적 근육과 같다는 결론을 만든다. 한 가지 일을 위해 의지력을 사용했다면 연로를 재충전하지 않는 한 다음 번 일을 할 때 필요한 의지력이 부족해진다. 우리는 정신력에 무언가를 먹여야 한다.  오랜 시간 동안 균일하게 혈당을 높여 주는 음식, 즉 복합 탄수화물이나 단백질이 높은 성과를 올리는 사람들의 연료가 된다. 

우리가 먹은 음식이 곧 우리가 된다.

'판단 기본값' 상태로 돌아갔다면, 의지력이 떨어진 것이다.

  반복적인 의사결정은 정신적인 피로감을 누적시킨다. 우리의 삶에서 우리가 생각하기에 중대한 문제와 급하게 돌아가는 일정은 많은 집중력을 요구한다. 그런데 에너지가 떨어지면 정신적으로 '판단 기본값'으로 돌아가게 된다. 이는 꿈과 목표, 희망을 품은 이들에게 좋은 소식이 아니다. 일반적인 판단 기본값은 '욕구를 충족시키는 것을 제외한, 습관을 지속하는 것을 제외한 아무것도 하지 않는 상태'이기 때문이다. 우리는 의지력이 바닥나지 않도록 관리하는 것에 주의하지 않으면 머릿속의 기본값 조건으로 인해 곤경에 처할 수 있다. 의지력이 바닥나면 보통 기본값 조건에 의지하기 떄문이다. 

 

의지력이 바닥난 상태에서 자신의 가장 중요한 업무를 완수했다면 자신의 기본값이 곧 성과의 정도를 결정한다. 그런데 그 결과는 평균에 그치고 마는 경우가 대부분이다. 우리가 의지력을 잃는 이유는 계획이나 의지력을 많이 사용하기 때문이 아니라 의지력 자체에 대해 생각하지 않기 떄문이다. 매일 의식적으로 그것을 보호하는 노력을 기울이지 않는다면 한 순간 의지력이 충만하다가도 다음 순간엔 의지력도, 나아갈 길도 보이지 않는 상황에 처하게 된다. 당신이 원하는 것이 성공이라면 이런 식으로 행동해서는 안 된다. 의지와 결의가 성공에 쓰이는 중요한 자원임을 모르고 가장 중요한 일을 위해 그것을 남겨 두지 않거나 바닥났을 때 채워 주지 않으면 성공으로 향하는 길은 요원할 것이다.

 

의지력을 떨어뜨리는 행동들 

- 새로운 행동을 시작하기

- 집중을 흐트러뜨리는 것들을 걸러내기

- 유혹에 저항하기

- 감정을 억누르기

- 공격성을 억제하기

- 충동을 억누르기

- 시험 치르기

- 다른 이들에게 좋은 인상을 남기려 애쓰기

- 두려움을 극복하기

- 원치 않는 일을 하기

- 단기적 보상 대신 장기적 보상 택하기

 

매일 우리는 자신도 모르게 의지력을 갉아먹는 온갖 행동을 한다. 어딘가에 집중하고, 감정이나 충동을 억누르며 혹은 목표 달성을 위해 자신의 행동을 바꾸려고 한다. 당연히 의지력은 바닥난다. 이것은 마치 송곳을 가져다가 자동차 연료선에 구멍을 내는 것이나 다름없다. 얼마 지나지 않아 사방에서 의지력이 새어 나가게 될 것이고, 가장 중요한 일을 할 때 쯤엔 하나도 남아 있지 않게 될 것이다. 따라서 다른 모든 한정되고도 중요한 자원처럼 의지력 또한 세심히 관리해야 한다.

 의지력에 관한 타이밍도 중요하다. 올바른 일을 하고 있을 때는 다른 어떤 것에도 정신이 팔리거나 엉뚱한 길로 빠지지 않게 의지력을 최대한 끌어올릴 필요가 있다. 그런 다음에는 완수한 일을 계속 유지하거나 그것을 망치지 않기 위해 남은 시간 동안 충분한 의지력이 더 필요할 것이다. 성공하기 위해 필요한 의지력은 그것이 전부다. 따라서 하루라는 시간을 투자해 최고의 성과를 얻고 싶다면 의지력이 떨어지기 전에, 당신의 가장 중요한 일, 그 한 가지 일을 일찍 해치워라. 시간이 흐르면 의지력이 흐트러지므로 가장 중요한 일을 하는데 최고의 의지력을 발휘하라.

 

 의지력과 싸우지 마라. 의지력의 작동 방식에 맞춰 하루 일과와 인생을 설계하라. 의지력을 늘 꺼내 쓸 수는 없어도 가장 중요한 일에 가장 먼저 사용할 수는 있다.

 

CONCEP NOTE

1. 의지력을 넓고 얇게 퍼트리지 않는다. 의지력은 한정되어 있으므로 무엇이 중요한지 정한 다음 그 일을 위해 의지력을 아껴라.

2. 연료계를 늘 확인한다. 의지력을 최대로 발휘하려면 연료통이 꽉 차 있어야 한다. 두뇌에 연료가 부족하다는 이유로 자신에게 가장 중요한 일을 대충 처리하는 일이 벌어져선 안 된다. 몸에 좋은 음식을 시간 맞춰 먹어라.

3. 언제 어떤 일을 할지 정한다. 의지력이 가장 강할 때 가장 중요한 일을 하라. 의지력이 최고로 높다는 건 곧 성공할 가능성도 최고로 높아진다.